Oleh Ian Vásquez, Vice President for International Studies, Cato Institute, Lembaga kajian libertarian Amerika yang berkantor pusat di Washington, DC.
Mei , 2025
Setiap tindakan inovasi teknologi besar… adalah tindakan pemberontakan bukan hanya terhadap kebijaksanaan konvensional tetapi juga terhadap praktik yang ada dan kepentingan yang mapan,” kata sejarawan ekonomi Joel Mokyr. Ia bisa saja mengatakan hal yang sama tentang inovasi artistik, bisnis, ilmiah, intelektual, dan bentuk inovasi lainnya.
Buku baru karya sarjana Swedia Johan Norberg – Peak Human: What We Can Learn from the Rise and Fall of Golden Ages – menelaah episode-episode sejarah di mana tindakan pemberontakan semacam itu menghasilkan peradaban yang luar biasa. Ia menyoroti apa yang disebutnya “zaman keemasan” atau puncak sejarah umat manusia, mulai dari Athena kuno dan Tiongkok di bawah dinasti Song (960-1279 M) hingga Republik Belanda pada abad ke-16 dan ke-17 serta Anglosphere saat ini.
Apa yang disebut sebagai zaman keemasan? Menurut Norberg, masyarakat yang terbuka, terutama terhadap perdagangan, pertukaran antarmanusia, dan pertukaran intelektual, menghasilkan periode-periode luar biasa ini. Periode-periode ini dicirikan oleh optimisme, pertumbuhan ekonomi, dan pencapaian di berbagai bidang yang membedakannya dari masyarakat kontemporer lainnya.
Peradaban yang menciptakan zaman keemasan meniru dan berinovasi. Roma kuno mengambil dan mengadaptasi arsitektur dan filsafat Yunani, tetapi juga relatif inklusif terhadap imigran dan orang luar: menjadi orang Romawi adalah identitas politik, bukan identitas etnis. Kekhalifahan Abbasiyah yang dimulai lebih dari seribu tahun yang lalu adalah tempat paling makmur di dunia. Kekhalifahan ini menempatkan ibu kotanya, Baghdad, di “pusat alam semesta” dan dari sana mempromosikan toleransi intelektual, pengetahuan, dan perdagangan bebas untuk menghasilkan perkembangan ilmu pengetahuan, ilmu pengetahuan, dan seni yang menjadi landasan peradaban selanjutnya.
Tiongkok di bawah Dinasti Song sangat mengesankan. “Tidak ada peradaban klasik yang begitu dekat dengan memicu revolusi industri dan menciptakan dunia modern seperti Tiongkok di bawah Dinasti Song,” tulis Norberg.
Namun episode itu, seperti episode-episode lain di masa lalu, tidak berlangsung lama: All these golden ages experienced a death-to-Socrates moment. Norberg mengamati, “ketika mereka mulai muak dengan komitmen mereka sebelumnya terhadap pertukaran intelektual yang terbuka dan meninggalkan rasa ingin tahu demi kontrol.”
Status quo selalu mengancam: “Kaum elit yang telah cukup diuntungkan dari inovasi yang mengangkat mereka ingin menyingkirkan tangga di belakang mereka,” sementara “kelompok-kelompok yang terancam oleh perubahan mencoba membekukan budaya menjadi ortodoksi.” Italia Renaisans, misalnya, berakhir ketika kaum Protestan dan Katolik dari Kontra-Reformasi bentrok dan bersekutu dengan negara masing-masing, sehingga mempermudah penindasan.
Saat ini kita hidup di zaman keemasan yang berakar pada Inggris abad ke-17, yang pada gilirannya terinspirasi oleh zaman keemasan Republik Belanda. Di Inggris abad ke-18 itulah Revolusi Industri dimulai, menghasilkan ledakan kekayaan dan pembebasan dari kemiskinan massal di sebagian besar Eropa Barat dan negara-negara turunannya seperti Amerika Serikat.
Dan Amerika Serikatlah yang, sejak abad lalu, telah menjadi tulang punggung sistem internasional yang didasarkan pada keterbukaan dan prinsip-prinsip yang menghasilkan keberhasilan Anglosphere. Dengan demikian, sebagian besar dunia berpartisipasi dalam era keemasan saat ini, yaitu era peningkatan pendapatan dan kesejahteraan global yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Donald Trump mengatakan ia ingin mengantarkan era keemasan dan mengacu pada masa lalu Amerika Serikat yang konon lebih baik. Untuk mencapai tujuannya, ia mengatakan Amerika Serikat tidak membutuhkan negara lain dan proteksionisme yang ia terapkan di dunia adalah perlu.
Trump belum mempelajari pelajaran dari buku Norberg. Salah satu yang terpenting adalah bahwa faktor-faktor yang menentukan kelanjutan zaman keemasan bukanlah faktor eksternal, seperti pandemi atau dugaan benturan peradaban. Sebaliknya, kata Norberg, faktor kritisnya adalah bagaimana setiap peradaban menghadapi benturan internalnya sendiri, dan keputusan untuk tetap berada di puncak sejarah atau tidak.