Oleh Oleh Johan Norberg lahir 1973 di Swedia, adalah seorang sejarawan ide. Ia belajar di Universitas Stockholm dari tahun 1992 hingga 1999 dan memperoleh gelar MA dengan jurusan sejarah ide
Artikel ini mengacu pada buku terbarunya, Peak Human: What We Can Learn from the Rise and Fall of Golden Ages.
IMF Desember 2025
Dari Athena hingga Dinasti Abbasiyah hingga dunia berbahasa Inggris saat ini, kreativitas dan perdagangan mendorong kebesaran.
Baghdad abad kesembilan, pusat Kekhalifahan Abbasiyah, dirancang sebagai lingkaran sempurna untuk menghormati ahli geometri Yunani, Euklides. Kekaisaran, yang diperkaya oleh perdagangan barang dan ide, mensponsori gerakan penerjemahan yang ambisius untuk mengumpulkan pengetahuan yang terakumulasi dari banyak budaya yang berinteraksi dengannya.
Pola pikir terbuka ini adalah salah satu kunci keberhasilan tujuh peradaban besar yang membentang selama dua setengah milenium. Pelajaran praktis dari budaya-budaya ini sangat penting saat ini karena negara-negara sekali lagi memilih untuk menutup diri—secara fisik, ekonomi, digital, dan dari ide-ide baru.
Para pemimpin menjanjikan keamanan, kejayaan, dan kembalinya ke zaman keemasan yang dibayangkan melalui perlindungan dan kontrol. Ini adalah kisah yang familiar dan menggoda ketika masa depan terasa tidak pasti. Namun sejarah menceritakan kisah yang berbeda.
Masyarakat yang paling aman dan makmur tidak bersembunyi dari dunia. Mereka cukup percaya diri untuk tetap terbuka terhadap perdagangan dan ide-ide, memungkinkan hal-hal baru untuk menantang hal-hal yang sudah dikenal. Kemajuan muncul ketika orang bereksperimen, meminjam, dan menggabungkan ide-ide dengan cara yang tidak pernah dapat diprediksi oleh perencana mana pun; kemunduran terjadi ketika rasa takut mengalahkan rasa ingin tahu.
Inilah beberapa pelajaran utama dari zaman keemasan sejati dalam sejarah yang saya bahas dalam buku baru saya, Peak Human: What We Can Learn from the Rise and Fall of Golden Ages.
Rahasia Tujuh Budaya
Meskipun sangat berbeda, budaya-budaya yang dipelajari—dari Athena kuno hingga Anglosphere modern—memiliki beberapa kesamaan yang mencolok. Semuanya mendorong periode inovasi yang intens, unggul dalam kreativitas budaya, penemuan ilmiah, kemajuan teknologi, dan pertumbuhan ekonomi.
Memang, tidak semua orang berada di masa keemasan tersebut. Semuanya mempraktikkan perbudakan dan menolak sebagian besar hak perempuan hingga baru-baru ini. Pakar klasik Mary Beard mengamati bahwa ketika para pembacanya mengungkapkan rasa iri terhadap kehidupan di Roma kuno, mereka selalu berpikir bahwa mereka akan menjadi senator di sana—sebuah elit kecil yang terdiri dari beberapa ratus pria—bukan salah satu dari jutaan budak.
Namun kemiskinan dan penindasan telah menjadi hal yang umum dalam sejarah manusia. Yang membuat tujuh budaya ini unik adalah bahwa mereka tetap menawarkan lebih banyak kebebasan dan kemajuan, serta standar hidup yang lebih baik bagi sebagian besar penduduknya, daripada peradaban lain pada masanya.
Apa rahasia mereka? Bukan geografi, etnis, atau agama. Budaya yang kreatif dan terbuka telah muncul di tempat-tempat yang paling tidak terduga, terkadang dengan medan yang sulit dan tanah yang buruk serta kekurangan sumber daya alam. Suatu wilayah yang tampak terpencil di satu era dapat menjadi pemimpin di era berikutnya.
Pola pikir terbuka
Peradaban-peradaban besar hadir dalam berbagai corak pagan, Muslim, Konfusianisme, Kristen, atau sekuler. Yang penting bukanlah isi kepercayaan mereka, tetapi bahwa mereka tidak terpaku pada ortodoksi.
Kebesaran muncul ketika imitasi mengarah pada inovasi. Peradaban-peradaban ini tidak menciptakan semua terobosan yang membuat mereka sukses; sebaliknya, mereka meminjam atau mencurinya dari orang lain. Athena belajar dari budaya Mesopotamia, Mesir, dan Fenisia di dekatnya, dan dari seribu negara kota Yunani lainnya. Dinasti Abbasiyah secara sadar membangun ibu kota mereka, Baghdad, di tempat yang digambarkan sebagai “persimpangan alam semesta” untuk mendapatkan akses ke barang, keterampilan, dan penemuan orang lain.
Keterbukaan terhadap perdagangan internasional membuka budaya terhadap kebiasaan baru dan meruntuhkan anggapan bahwa hanya ada satu cara yang benar, dalam agama, politik, seni, atau produksi. Kekuatan maritim, khususnya, menjelajah lebih jauh dan melihat lebih banyak hal.
Para pedagang Italia di era Renaisans mempelajari angka dan teks Arab dalam perjalanan bisnis mereka. Para pedagang Inggris yang menjelajah ke timur menemukan porselen dan tekstil yang akan menginspirasi produksi dalam negeri.
Bangsa Romawi menyerap metode dan berbagai bangsa melalui semacam toleransi strategis terhadap perbedaan budaya yang menyertai penaklukan brutal mereka, terus-menerus memperoleh teknologi yang lebih baik dan menemukan bakat baru untuk legiun mereka dan bahkan Senat. Seperti Amerika Serikat saat ini, Republik Belanda terus-menerus menerima aliran energi dan bakat baru dengan membuka pintunya bagi imigran dari budaya lain, mulai dari para pengrajin yang mengembangkan industri tekstil hingga para pembangkang yang memulai Pencerahan.
| |
Inovasi Pemberontak
Namun imitasi hanya bisa membawa Anda sampai batas tertentu. Untuk membuat kemajuan berkelanjutan, pengaruh impor harus dipadukan dengan ide dan praktik lokal dengan cara yang menghasilkan inovasi transformatif—mulai dari tanaman yang lebih baik dan peralatan besi hingga seni dan instrumen keuangan yang inovatif.
Untuk menghadirkan sesuatu yang baru ke dunia, orang-orang harus diizinkan untuk bereksperimen dan bertukar teori, metode, dan teknologi, bahkan ketika hal itu membuat elit atau mayoritas merasa tidak nyaman. Setiap inovasi besar, menurut sejarawan ekonomi peraih Nobel Joel Mokyr, adalah “tindakan pemberontakan terhadap kebijaksanaan konvensional dan kepentingan yang mapan.”
Pada titik tertentu, kemajuan menjadi saling memperkuat, karena hal itu membentuk kembali bagaimana budaya-budaya ini memandang diri mereka sendiri. Ketika pengaruh dan kombinasi baru meningkatkan standar hidup dan menyebar lebih luas, terkadang hal itu menghasilkan budaya kreativitas yang konstan dan terus memperbarui diri—budaya optimisme. Hal itu terbukti menentukan.
Namun, selama kebijaksanaan konvensional dan kepentingan kelompok memegang hak veto, tidak banyak yang terjadi.
Dalam budaya-budaya kreatif ini, hal itu jarang terjadi. Athena memiliki demokrasi langsung, di mana setiap orang bebas memiliki suara dan hak pilih di majelis. Negara-kota Italia dan Republik Belanda diperintah oleh orang kaya, tetapi kekuasaan tersebar, dan ada mekanisme untuk mengendalikan pemerintahan sewenang-wenang. Beberapa bentuk pembagian kekuasaan selalu penting untuk melindungi kebebasan dan inovasi, seperti yang dipelajari para pendiri AS dengan mempelajari peradaban kuno.
Para penguasa Kekaisaran Romawi, Kekhalifahan Abbasiyah, dan Dinasti Song di Tiongkok memegang kekuasaan atas hidup dan mati. Namun, bahkan mereka pun dibatasi oleh sistem hukum dan hak-hak individu yang diharapkan untuk mereka hormati—meskipun mengingatkan kaisar tentang hal itu bisa berisiko, dan sebaiknya dilakukan hanya ketika ia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
Iklim yang Memberi Penghargaan
Inovasi itu sulit, dan kesuksesan tidak pernah dijamin. Oleh karena itu, kemajuan bergantung pada iklim budaya yang penuh harapan: keyakinan bahwa mencoba sesuatu yang baru mungkin bermanfaat, bahwa itu mungkin berhasil, dan bahwa Anda mungkin akan mendapatkan imbalan yang besar jika berhasil—seperti yang terjadi selama Renaisans, Revolusi Industri, dan saat ini.
Selain para pelindung dan paten, Anda membutuhkan panutan: orang-orang yang menunjukkan bahwa hal yang mustahil dapat dilakukan, untuk menginspirasi, mengajar, dan menantang. Itulah mengapa kreativitas cenderung berkelompok, dari para filsuf di Athena dan seniman di Italia Renaisans hingga para pelopor teknologi di Silicon Valley.
Di Florence pada masa Renaisans, Michelangelo mengejek Leonardo da Vinci karena dianggap sebagai seorang penunda yang tidak pernah menyelesaikan sebagian besar karyanya. Sementara itu, Leonardo berpendapat bahwa figur-figur Michelangelo yang terlalu berotot lebih mirip karung kenari daripada manusia sungguhan. Keduanya memiliki poin yang benar—dan persaingan mendorong mereka untuk menciptakan karya-karya yang lebih mengesankan.
Pesimisme—perasaan bahwa segala sesuatu tidak ada harapan dan usaha itu sia-sia—bersifat menjadi kenyataan. Dan itulah kunci untuk memahami mengapa zaman keemasan akhirnya kehilangan kilaunya dan mengalami kemunduran.
Ketika pengaruh dan kombinasi baru meningkatkan standar hidup dan menyebar lebih luas, terkadang hal itu menghasilkan budaya kreativitas yang konstan dan terus memperbarui diri—budaya optimisme.
Tanda-tanda penyakit
Seiring waktu, kepentingan-kepentingan mapan yang dikritik Mokyr sering kali mendapatkan kembali pijakan mereka dan membalas. Elit politik, ekonomi, dan intelektual membangun kekuasaan mereka berdasarkan ide-ide, kelas, dan mode produksi tertentu. Ketika hal-hal ini berubah terlalu cepat, pihak yang berkuasa memiliki kepentingan untuk mengeremnya.
Seiring kemunduran peradaban, elit yang pernah mendapat manfaat dari inovasi mencoba menarik tangga kekuasaan di belakang mereka. Kaisar Romawi merebut kekuasaan dari provinsi-provinsi yang diperintah secara lokal, dan para pemimpin terpilih republik-republik Renaisans akhirnya menjadikan posisi mereka turun-temurun.
Masyarakat yang terpecah belah kurang mampu melawan tetangga yang agresif yang mencoba membunuh angsa yang bertelur emas.
Orang luar dapat membunuh dan menghancurkan orang dan bangunan, tetapi mereka tidak dapat membunuh rasa ingin tahu dan kreativitas. Kita hanya dapat melakukan itu pada diri kita sendiri. Ketika kita merasa terancam, kita mendambakan stabilitas dan prediktabilitas, menutup diri dari apa yang tampak aneh atau tidak pasti.
Setiap peradaban besar mengalami momen “kematian Socrates” mereka sendiri. Seringkali setelah pandemi, bencana alam, atau konflik militer, masyarakat berpaling dari pertukaran intelektual, menindak pemikir eksentrik dan minoritas. Orang-orang mulai bersatu di belakang para pemimpin kuat yang memberlakukan kontrol atas ekonomi mereka dan meninggalkan keterbukaan internasional.
Di Kekaisaran Romawi akhir yang dilanda krisis, kaum pagan mulai menganiaya orang Kristen, dan segera setelah itu, orang Kristen menganiaya kaum pagan. Ketika Kekhalifahan Abbasiyah terpecah-pecah, para penguasanya membentuk aliansi represif antara negara dan agama. Renaissance berakhir ketika kaum Protestan dan Katolik Kontra-Reformasi yang sedang berkonflik masing-masing membangun aliansi gereja-negara mereka sendiri untuk menekan para pembangkang dan ilmuwan. Para cendekiawan menjadi berhati-hati, sastra menjadi introspektif, dan seni menjadi berorientasi ke masa lalu.
Bahkan Republik Belanda yang toleran pun tidak luput. Pada tahun 1672, ketika negara itu diserang oleh Prancis dan Inggris secara bersamaan, penduduk yang putus asa menyerahkan kekuasaan kepada seorang stadtholder otoriter dan menghukum mati mantan pemimpin yang paling banyak berkontribusi pada zaman keemasan mereka, Johan de Witt. Kelompok garis keras Calvinis mengambil alih kendali dan membersihkan para pemikir Pencerahan dari universitas-universitas mereka yang dulunya semarak.
Penutupan dan keruntuhan
Masa-masa sulit menciptakan pemimpin yang kuat—dan pemimpin yang kuat menciptakan masa-masa yang lebih sulit.
Ketika kebebasan berekspresi digantikan oleh ortodoksi, pasar bebas digantikan oleh kontrol ekonomi. Ketika negara-negara berjuang untuk meningkatkan pendapatan, mereka merusak hak milik dan pertukaran pasar untuk merebut apa pun yang bisa mereka dapatkan.
Para penguasa Romawi, Abbasiyah, dan Tiongkok semuanya mencoba memecahkan masalah sosial dengan merefeodalisasi ekonomi mereka. Petani terikat pada tanah, dan hubungan komersial digantikan oleh perintah. Pengeluaran yang lebih besar daripada pendapatan merupakan tanda umum kemunduran negara. Mereka meminjam secara berlebihan dan mendevaluasi mata uang mereka, memicu inflasi dan kekacauan keuangan.
Seringkali mereka meninggalkan perdagangan internasional yang telah membawa kekayaan dan memicu kreativitas. Terkadang perdagangan runtuh karena perang membuat jalan dan jalur laut tidak aman, seperti di Roma dan selama akhir Renaisans. Sebagai reaksi terhadap keterbukaan Dinasti Song Tiongkok, Dinasti Ming selanjutnya melarang perdagangan luar negeri sama sekali, dan militerisasi ekonomi Romawi dan Abbasiyah memadamkan perdagangan.
Reaksi-reaksi seperti itu mengurangi kemampuan mereka untuk beradaptasi secara lokal terhadap perubahan keadaan. Terputusnya jalur perdagangan mengikis kapasitas ekonomi dan teknologi, dan ortodoksi baru menghambat aliran ide dan solusi yang mungkin dapat membantu mereka mengelola krisis. Mereka kehilangan semangat keingintahuan yang pernah membuat mereka hebat.
Mempelajari sejarah dapat membuat kita merasa penuh harapan, tetapi juga merendahkan hati. Kemajuan luar biasa dapat muncul secara tak terduga di tempat-tempat dengan institusi yang tepat, tetapi dibutuhkan kerja keras untuk mempertahankannya dalam jangka panjang.
Sejarawan Yunani kuno Thucydides mengidentifikasi dua pola pikir yang berlawanan: pola pikir orang Athena, yang bersemangat untuk menjelajah dunia guna memperoleh sesuatu yang baru, dan pola pikir orang Sparta, yang menutup diri dari dunia untuk melestarikan apa yang sudah mereka miliki. Hanya pola pikir pertama yang konsisten dengan pembelajaran, inovasi, dan pertumbuhan yang berkelanjutan. Setiap peradaban, dan mungkin setiap manusia, sedikit banyak merupakan orang Athena dan sedikit orang Sparta—tetapi terserah kita untuk memilih mana yang akan menang.
terjemahan bebas oleh gandatmadi46@yahoo.com