Maret 2025 – oleh Ruchir Agarwal, cofounder of the Global Talent Fund dan Director of the Raj Center at Columbia University serta Prof Patrick Gaule, cofounder of the Global Talent Fund dan professor of economics di University of Bristol.
Sebelum menjadi salah satu matematikawan terhebat sepanjang sejarah, Srinivasa Ramanujan adalah seorang pegawai muda di kota pelabuhan Madras di India selatan. Tanpa pendidikan formal di perguruan tinggi, ia menghabiskan waktu luangnya dengan mencoret-coret rumus matematika yang aneh namun indah di buku catatan. Pada tahun 1913, dengan harapan seseorang akan menganggapnya serius, ia menulis surat kepada G. H. Hardy, seorang matematikawan terkemuka di Universitas Cambridge.
Matematikawan lokal tidak mampu memahami saya, tulis Ramanujan, membagikan halaman-halaman yang penuh dengan ide-idenya tentang teori bilangan dan deret tak terbatas. Awalnya, Hardy tidak yakin apa yang harus dilakukan. Namun, ia segera menyadari bahwa ia sedang melihat kejeniusan. Hardy membawa Ramanujan ke Cambridge, tempat ide-idenya berkembang pesat. Kemitraan mereka mengubah matematika dan meletakkan dasar bagi terobosan-terobosan dalam bidang-bidang seperti kriptografi dan ilmu komputer, dan bahkan dalam pemahaman lubang hitam.
Kisah Ramanujan memunculkan tiga pertanyaan kunci. Bagaimana kita dapat mengidentifikasi bakat? Dukungan apa yang dibutuhkan oleh orang-orang yang cerdas untuk berkembang? Dan apa kerugian bagi masyarakat jika bakat disia-siakan?
Bidang yang sedang berkembang, ekonomi bakat, mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Tujuannya adalah untuk menyediakan peta jalan guna memacu inovasi dan membuka kemajuan dalam menghadapi tantangan terberat di dunia, mulai dari perubahan iklim hingga kesehatan masyarakat.
Kami mendefinisikan bakat sebagai kapasitas untuk memecahkan masalah baru secara efisien di akhir masa remaja seseorang. Bakat dibentuk oleh kemampuan bawaan dan akumulasi pembelajaran. Bakat terlihat dari seberapa cepat seseorang memahami matematika atau sains, seberapa alami mereka menghadapi tantangan, seberapa kreatif mereka menerapkan pengetahuan pada situasi yang tidak dikenal, dan seberapa tekun mereka bertahan hingga menemukan solusi.
Mencari bakat
Sejarah menunjukkan bagaimana seorang individu yang luar biasa dapat mengubah seluruh bidang, dari kemajuan fisika Albert Einstein yang membuka jalan bagi energi nuklir hingga penciptaan vaksin polio oleh Jonas Salk. Secara lebih luas, alokasi bakat dapat membantu pertumbuhan ekonomi, sebagaimana dikemukakan oleh ekonom William Baumol dalam karyanya tentang kewirausahaan yang produktif dan tidak produktif. Kevin Murphy, Andrei Shleifer, dan Robert Vishny menunjukkan bahwa pertumbuhan bergantung pada alokasi bakat. Negara-negara berkembang pesat ketika pikiran-pikiran cemerlang mereka menjadi peneliti, insinyur, atau wirausahawan—bukan ketika mereka menghabiskan bakat mereka untuk menemukan cara memanipulasi sistem keuangan dan hukum
Namun, pertama-tama, bakat mereka perlu ditemukan dan dikembangkan, suatu bidang yang selama ini kurang diperhatikan oleh para ekonom. Titik buta kita berarti kita tidak tahu kebijakan apa yang dapat membantu orang-orang yang menjanjikan untuk mewujudkan potensi mereka. Bahkan di negara-negara berpendapatan tinggi, tes standar dan kurikulum yang kaku dapat mengabaikan para pemikir yang tidak konvensional.
Sangatlah umum bagi seorang anak yang sangat pintar untuk dikesampingkan karena dianggap mengganggu, atau bagi sebuah keluarga di daerah terpencil untuk tidak tahu bahwa sumber daya pelatihan lanjutan itu ada. Studi dalam psikologi juga mengungkapkan bahwa beberapa anak menunjukkan “bakat yang sangat pintar” sejak dini, tetapi bakat mereka dapat padam tanpa bimbingan khusus, stimulasi intelektual, dan kelompok sebaya yang mendukung.
Ada pula kekhawatiran yang dapat dipahami bahwa fokus pada kelompok kecil adalah elitis. Namun, kebijakan yang luas tidak selalu bertentangan dengan program yang ditargetkan. Sama seperti membangun lapangan sepak bola di setiap lingkungan memudahkan pencarian Pelé berikutnya, investasi dalam barang publik seperti pendidikan dan perawatan kesehatan universal meningkatkan prospek ekonomi bagi semua orang.
Dukungan yang terarah bagi para jenius muda dapat melengkapi upaya tersebut dan membuka kemajuan luar biasa dengan biaya yang relatif rendah, dengan memastikan bahwa pikiran dengan potensi luar biasa tidak tetap tidak ditemukan atau kurang dimanfaatkan. Seperti yang diingatkan oleh kasus Ramanujan, mengabaikan bahkan satu individu seperti itu dapat berarti mengorbankan wawasan yang mengubah seluruh bidang.
Apa yang kita ketahui
Telah diketahui bahwa bakat cenderung muncul pada usia remaja atau lebih awal, sesuatu yang dapat kita lihat pada para pemenang salah satu penghargaan teratas untuk matematika. Separuh dari pemenang Fields Medal sebelumnya telah berkompetisi dalam Olimpiade Matematika Internasional (IMO), sebuah kompetisi untuk siswa sekolah menengah dengan hanya beberapa ratus peserta per tahun.
Pentingnya lingkungan yang mendukung juga jelas. Bimbingan, dukungan finansial, dan keterlibatan dengan teman sebaya dapat mengubah seorang anak ajaib yang terisolasi menjadi pusat inovasi. Ekonom seperti Alex Bell dan rekan-rekannya telah menunjukkan bahwa anak-anak pemegang paten cenderung menjadi penemu sendiri.
Penelitian kami sendiri menunjukkan bahwa peraih medali IMO dari negara-negara berpendapatan rendah cenderung tidak menghasilkan penelitian yang berpengaruh, mungkin karena mereka tidak memiliki akses ke universitas-universitas terkemuka, atau lebih umum lagi ke dukungan kelembagaan dan jaringan global. Temuan-temuan ini menunjukkan bahwa bahkan kemampuan alami yang kuat tidaklah cukup jika seorang muda menghadapi hambatan finansial dan geografis.
Dan jelas bahwa kesenjangan besar masih ada dalam menemukan bakat potensial di seluruh dunia. Sekitar 90 persen orang muda tinggal di negara-negara berkembang, namun orang-orang yang lahir di Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang memenangkan sebagian besar Hadiah Nobel dalam bidang kimia, fisika, dan biologi (lihat Bagan 1).
Meskipun banyak faktor yang dapat menyebabkan kesenjangan ini, negara-negara berkembang sering kali gagal mengidentifikasi bakat-bakat terbaik pada tahap awal. Misalnya, Afrika hanya menghasilkan tiga peraih medali emas IMO, dibandingkan dengan 86 peraih medali emas Rumania. Namun, ada tanda-tanda yang menggembirakan. Dengan meningkatkan program pelatihan dan penemuan bakatnya, India berada di posisi keempat di antara lebih dari 100 negara pada IMO tahun lalu, sebuah lompatan luar biasa dari posisi ke-52 pada tahun 2017. Negara ini juga merekayasa transformasi serupa dalam catur.
Terakhir, kebijakan migrasi yang meningkatkan sirkulasi otak dapat membantu negara-negara pengirim dan penerima. Siswa-siswa cerdas yang pindah ke luar negeri sering kali mencapai prestasi yang lebih tinggi, tetapi negara-negara asal khawatir akan kehilangan pikiran-pikiran terbaik mereka. Di negara-negara kaya, kekhawatiran tentang imigrasi dapat mempersulit bakat-bakat asing untuk mendapatkan visa.
Namun, orang-orang yang belajar dan berlatih di luar negeri dan kemudian kembali ke daerah asal mereka—atau tetap terhubung melalui jaringan global—sangat penting untuk menyebarkan ide dan teknologi lintas batas. Mereka memulai bisnis yang menarik investasi asing, menciptakan lapangan kerja, dan menyediakan layanan penting di dalam negeri. Mengaktifkan arus dua arah tersebut memerlukan kebijakan dan lembaga yang fleksibel yang mendorong perpindahan pengetahuan dan memungkinkan orang untuk bepergian bebas bolak-balik.
Apa yang tidak kita ketahui
Terlepas dari wawasan ini, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengidentifikasi, memelihara, dan memahami dampak bakat terhadap inovasi dan pertumbuhan ekonomi.
Bahkan di negara maju, sulit untuk mendeteksi kemampuan luar biasa yang tidak sesuai dengan ukuran konvensional. Tes standar dapat mengabaikan penalaran kreatif, dan siswa dari daerah terpencil atau kurang mampu mungkin tidak mengikuti tes tersebut sama sekali.
Beberapa pakar pendidikan bertanya-tanya apakah teknologi baru—seperti alat kecerdasan buatan yang menganalisis pekerjaan siswa—dapat mengidentifikasi potensi tersembunyi dengan lebih baik. Namun, kita masih kekurangan bukti kuat tentang cara meningkatkan skala metode tersebut atau menghindari bias yang menguntungkan pelamar yang memiliki koneksi atau kaya.
Menemukan siswa berbakat adalah satu langkah. Memastikan pertumbuhan mereka adalah langkah lainnya. Meskipun ada banyak penelitian tentang strategi pendidikan, masih sedikit yang diketahui tentang penggunaannya pada siswa berkemampuan tinggi, yang mungkin belajar secara berbeda.
Apakah sekolah menengah atas khusus dengan kurikulum yang canggih, guru yang berkualifikasi tinggi, dan teman sebaya yang canggih merupakan cara terbaik untuk membantu siswa yang berbakat untuk berprestasi? Atau dapatkah pembelajaran jarak jauh berhasil bagi siswa yang berbakat tanpa akses ke guru yang berkualifikasi tinggi di daerah setempat? Seberapa membantu dorongan cepat—seperti program intensif enam minggu—dalam mempromosikan pembelajaran dan membentuk aspirasi karier bagi siswa tersebut? Apa hasil dari intervensi ini dalam hal hasil karier dan kontribusi bagi masyarakat?
Meskipun kisah anekdot menunjukkan bahwa segelintir individu berbakat dapat memacu kemajuan yang luar biasa, bagaimana tepatnya hal ini terjadi masih belum dieksplorasi. Bidang mana, di luar bidang teknologi, sains, dan seni yang biasa, yang paling diuntungkan dari menemukan dan mengembangkan kemampuan yang luar biasa? Haruskah pemerintah memberi insentif kepada para pemikir terkemuka untuk mengatasi tantangan sosial seperti kesehatan masyarakat? Para sarjana inovasi sering kali kesulitan untuk mengukur efek jangka panjang dari satu terobosan, atau beberapa terobosan dari satu lab.
Bidang yang sedang berkembang
Meskipun bidang ini masih dalam tahap pembentukan, gelombang baru ekonom tengah membahas pertanyaan-pertanyaan ini. Kami membahasnya dalam konferensi National Bureau of Economic Research pada bulan November 2024. Diskusi di Cambridge, Massachusetts, menyentuh penelitian tentang peran mentor dalam mengidentifikasi bakat luar biasa; efektivitas program musim panas dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika untuk kaum muda yang kurang terwakili; dan dampak percepatan yang ditargetkan dalam matematika sekolah menengah.
Salah satu hal yang dapat diambil adalah perlunya pelacakan yang lebih sistematis. Ketika kita mengikuti, misalnya, anak-anak berusia 13 tahun yang menunjukkan bakat matematika di perkemahan Olimpiade, kita dapat melihat apakah beasiswa dan bimbingan lanjutan mengubah hidup mereka.
Tanpa data yang solid, para pembuat kebijakan dan penyandang dana berisiko menuangkan sumber daya ke dalam program yang mungkin terlihat bagus di atas kertas tetapi memiliki dampak terbatas di dunia nyata. Konteks juga penting: Pendekatan yang berhasil di kota yang paham teknologi mungkin tidak berhasil di komunitas dengan sedikit guru dan listrik yang tidak stabil.
Mengembangkan energi bersih, meningkatkan kesehatan global, dan memastikan manusia memperoleh manfaat dari kemajuan kecerdasan buatan atau artificial intelligence menuntut pemikiran baru. Jika seorang muda dengan potensi untuk memajukan fusi nuklir atau merancang pengobatan generasi mendatang tidak pernah menemukan mentor yang tepat, seluruh dunia akan rugi.
Langkah selanjutnya
Ketertarikan kami pada ekonomi bakat juga tentang penerapan penelitian ke dalam tindakan. Termotivasi oleh temuan kami, kami menciptakan Global Talent Fund untuk mendorong inisiatif seperti program Backing Invisible Geniuses (BIG), yang menyediakan beasiswa, bimbingan, dan peluang penelitian bagi peraih medali Olimpiade di seluruh dunia. Banyak dari cendekiawan ini berasal dari pasar berkembang dan negara berkembang, yang memperoleh akses ke peluang yang mungkin tidak mereka miliki.
Global Talent Fund selanjutnya mendukung organisasi di lebih dari 30 negara, membantu negara-negara seperti Pakistan mencapai hasil terbaik mereka di Olimpiade Matematika. Dengan berinvestasi dalam olimpiade regional dan kemitraan pelatihan lokal, dana tersebut memberdayakan pemuda berbakat untuk mencapai tingkat baru dan mewujudkan potensi penuh mereka.
Peran pemerintah juga penting. Mereka dapat mengidentifikasi dan memelihara bakat dengan mendanai program sekolah menengah khusus, terlibat dalam penjangkauan ke daerah-daerah terpinggirkan, dan menyesuaikan proses penerimaan untuk menemukan kecemerlangan yang tidak konvensional.
Universitas dan lembaga penelitian dapat menjalin kemitraan dengan sekolah-sekolah setempat, menawarkan bimbingan jarak jauh, dan menyempurnakan beasiswa sehingga mereka menargetkan siswa berkemampuan tinggi dengan sumber daya terbatas. Bisnis, yang juga memperoleh keuntungan dengan memperkuat jalur ini, dapat mendirikan laboratorium di wilayah-wilayah yang sedang berkembang, mensponsori perkemahan atau kompetisi tingkat lanjut, atau mendanai platform daring yang memungkinkan inovator muda terhubung dengan para ahli.
Membina para pemikir terbaik bukanlah penolakan terhadap kebijakan umum yang menguntungkan semua siswa. Ini adalah pendekatan pelengkap yang dapat membuka penemuan-penemuan yang mengubah permainan. Kegagalan untuk melakukannya memperdalam kesenjangan kesempatan global. Namun, ketika seorang pemuda berkemampuan tinggi dari lingkungan yang terpinggirkan mencapai ketinggian baru, hal itu memberi anak-anak pemikiran yang paling kuat: Saya juga bisa.
Jauh dari elitisme, ini adalah strategi praktis untuk memanfaatkan apa yang telah lama didokumentasikan oleh para ilmuwan sosial dan psikolog: Beberapa individu, pada akhir masa remajanya, sudah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk mengatasi masalah baru. Namun, sebelum sumber daya yang berharga ini dapat dialokasikan, sumber daya tersebut harus ditemukan dan dikembangkan. Ini adalah bagian yang hilang dari persamaan bakat yang harus segera kita atasi.
Kecemerlangan manusia muncul di setiap bagian dunia. Dengan mempelajari cara mengidentifikasi, memelihara, dan memberdayakan bakat ini, kita dapat mengubah kehidupan individu dan menyuntikkan energi baru ke dalam inovasi secara luas. Apakah lompatan berikutnya datang dalam energi terbarukan, teknologi biomedis, atau domain yang tak terduga, itu dapat berasal dari seseorang yang belum kita kenal.
Seperti yang dikatakan Hardy tentang Ramanujan, “Saya berutang lebih banyak kepadanya daripada kepada orang lain”—pengingat abadi tentang kekuatan transformatif dari bakat yang terwujud. Ekonomi bakat didedikasikan untuk menemukan cara untuk memastikan individu tersebut mendapatkan kesempatan untuk memecahkan masalah dengan cara yang menguntungkan kita semua.
terjemahan bebas oleh gandatmadi46@yahoo.com