Project Syndicate tgl 8 Maret 2024
Whereas free trade was once the central cause of progressive reformers seeking to combat entrenched interests on behalf of ordinary people, now it is the bête noire of both right-wing nationalists and the mainstream left. To understand why attitudes changed so radically, one must follow the money.
Hanya sedikit istilah dalam perekonomian yang memiliki muatan ideologis yang sama dengan “perdagangan bebas.” Advokasi hal tersebut saat ini Anda kemungkinan besar akan dianggap sebagai pembela kaum plutokrat, pemodal, dan perusahaan yang tidak bertanggung jawab. Pertahankan batasan ekonomi yang terbuka, dan Anda akan dicap naif atau, lebih buruk lagi, antek Partai Komunis Tiongkok yang tidak terlalu peduli terhadap hak asasi manusia atau nasib pekerja biasa di dalam negeri.
Plutokrasi atau plutarki adalah masyarakat yang diperintah atau dikendalikan oleh orang-orang yang kaya atau berpenghasilan besar. Penggunaan istilah ini pertama kali diketahui dalam bahasa Inggris dimulai pada tahun 1631.
Seperti semua karikatur, ada benarnya dalam sikap anti-perdagangan. Meningkatnya perdagangan memang berkontribusi terhadap meningkatnya kesenjangan dan terkikisnya kelas menengah di Amerika Serikat dan negara-negara maju lainnya dalam beberapa dekade terakhir. Jika perdagangan bebas mendapat reputasi buruk, itu karena para pendukung globalisasi mengabaikan dampak negatifnya atau bertindak seolah-olah tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Blind spot ini memberdayakan para demagog seperti Donald Trump untuk mempersenjatai perdagangan dan menjelek-jelekkan ras dan etnis minoritas, imigran, dan saingan ekonomi
Antipati tidak hanya dimiliki oleh kelompok populis sayap kanan. Kelompok ini juga mencakup kelompok sayap kiri radikal, aktivis iklim, pendukung keamanan pangan, aktivis hak asasi manusia, serikat pekerja, aktivis konsumen, dan kelompok anti-korporasi. Presiden AS Joe Biden juga sudah menjauhkan diri dari perdagangan bebas. Pemerintahannya percaya bahwa membangun perekonomian AS yang aman, ramah lingkungan, adil, dan berketahanan harus diutamakan dibandingkan hiper-globalisasi. Tampaknya, semua kaum progresif percaya bahwa perdagangan bebas menghalangi keadilan sosial, meskipun mereka memahaminya.
Tidak selalu seperti ini. Perdagangan bebas merupakan seruan para reformis politik abad kesembilan belas, yang melihatnya sebagai sarana untuk mengalahkan despotisme, mengakhiri perang, dan mengurangi kesenjangan kekayaan. Seperti yang diingatkan oleh sejarawan Universitas Exeter, Marc-William Palen, dalam Pax Economica: Left-Wing Visions of a Free Trade World, kosmopolitanisme ekonomi pada era tersebut merangkum tujuan-tujuan progresif seperti anti-militerisme, anti-perbudakan, dan anti-imperialisme.
Dan bukan hanya kelompok politik liberal yang mendukung perdagangan bebas. Kaum populis Amerika pada akhir abad ke-19 sangat menentang standar emas, namun mereka juga menentang tarif impor, yang menurut mereka menguntungkan bisnis besar dan merugikan rakyat biasa. Mereka mendorong penggantian tarif dengan pajak penghasilan progresif yang lebih adil. Kemudian, pada awal abad kedua puluh, banyak kaum sosialis memandang perdagangan bebas, yang didukung oleh peraturan supranasional, sebagai penangkal militerisme, kesenjangan kekayaan, dan monopoli.
Pandangan-pandangan yang saling bertentangan ini tampaknya menimbulkan sebuah teka-teki. Apakah perdagangan mendorong perdamaian, kebebasan, dan peluang ekonomi, atau justru mendorong konflik, penindasan, dan kesenjangan? Faktanya, teka-teki ini lebih nyata daripada kenyataan. Hasil apa pun – atau apa pun di antaranya – bergantung pada siapa yang diberdayakan oleh perdagangan.
Kaum liberal dan reformis pada abad ke-19 adalah (pendukung) pedagang bebas karena mereka menganggap proteksionisme hanya menguntungkan kepentingan-kepentingan yang sudah ketinggalan zaman, termasuk para bangsawan, monopoli bisnis, dan penghasut perang. Mereka percaya bahwa nasionalisme ekonomi berjalan seiring dengan imperialisme dan agresi. Palen mengutip esai tahun 1919 yang ditulis oleh ekonom Joseph Schumpeter, yang menggambarkan imperialisme sebagai “gejala monopoli militerisme atavistic (kebiasaan betahun tahun) dan proteksionisme – sebuah penyakit yang hanya dapat disembuhkan oleh kekuatan perdagangan bebas yang demokratis.”
Visi inilah yang mendasari sistem perdagangan internasional pasca Perang Dunia II. Para arsitek Amerika dari Organisasi Perdagangan Internasional mengikuti jejak Cordell Hull, sekretaris negara pada masa Presiden Franklin D. Roosevelt, percaya bahwa mereka mengupayakan perdamaian dunia melalui perdagangan bebas. Hull adalah seorang kosmopolitan ekonomi dan penganut pendukung perdagangan bebas radikal abad kesembilan belas Richard Cobden. Berbeda dengan rezim-rezim sebelumnya, tatanan pascaperang dimaksudkan sebagai sistem aturan global yang menghilangkan bilateralisme dan hak-hak istimewa kekaisaran. Meskipun Kongres AS pada akhirnya gagal meratifikasi International Trade Organization (ITO), beberapa prinsip utamanya – termasuk multilateralisme dan non-diskriminasi – tetap dipertahankan dalam Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT), yang merupakan cikal bakal Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).
Namun perdagangan dapat dengan mudah diinstrumentasikan untuk tujuan otoriter dan militeristik. Contoh yang paling mengerikan adalah Amerika pada masa Antebellum, di mana perdagangan bebas berfungsi untuk memperkuat perbudakan. Selama penyusunan Konstitusi AS pada tahun 1787, orang-orang Selatan yang memiliki budak memastikan bahwa teks tersebut akan melarang pajak ekspor. Mereka paham betul bahwa perdagangan bebas akan menjamin pertanian perkebunan tetap menguntungkan dan menjaga sistem perbudakan yang mendasarinya. Ketika negara-negara Utara mengalahkan negara negara Selatan dalam Civil War, perbudakan dihapuskan dan perdagangan bebas digantikan dengan proteksionisme, yang lebih sesuai dengan kepentingan bisnis negara-negara Utara.
Situasi serupa terjadi di bawah imperialisme Inggris. Setelah Corn Laws dicabut pada tahun 1846, pemerintah Inggris secara nominal meninggalkan proteksionisme dan memimpin Eropa dalam menandatangani perjanjian perdagangan bebas. Namun di Afrika, Timur Tengah, dan Asia, perdagangan bebas diberlakukan setiap kali Inggris menghadapi kekuatan lemah yang berkuasa atas komoditas dan pasar yang berharga.
Inggris dalam Perang Candu yang terkenal pada pertengahan abad ke-19 memaksa para penguasa Tiongkok membuka pasar mereka bagi barang-barang Inggris dan barang-barang Barat lainnya (salah satunya adalah produk opium), sehingga negara-negara Barat pada gilirannya dapat membeli teh, sutra, dan porselen Tiongkok tanpa perlu membayar lebih. menguras emas mereka. Opium ditanam di India, di mana, sebagaimana dirinci Amitav Ghosh dalam buku barunya, Smoke and Ashes, monopoli Inggris memaksa petani untuk bekerja dalam kondisi buruk yang meninggalkan dampak buruk dalam jangka panjang. Perdagangan bebas menghasilkan penindasan dan perang, dan sebaliknya.
Rezim perdagangan bebas multilateral pasca-Perang Dunia II di bawah kepemimpinan Amerika akan berjalan jauh lebih baik. Di bawah GATT, diplomasi komersial menggantikan perang, dan banyak negara non-Barat – seperti Jepang, Korea Selatan, Taiwan, dan, yang paling spektakuler, Tiongkok – memperluas perekonomian mereka dengan cepat dengan memanfaatkan pasar global.
Namun, pada tahun 1990an, rezim perdagangan telah menjadi korban dari keberhasilannya sendiri. Perusahaan-perusahaan besar dan multinasional, yang diberdayakan oleh ekspansi perekonomian global, semakin mendorong negosiasi perdagangan. Lingkungan hidup, kesehatan masyarakat, hak asasi manusia, keamanan ekonomi, dan keadilan dalam negeri menjadi prioritas utama. Perdagangan internasional kembali menyimpang dari visi awal Cobden dan Hull, dan berubah menjadi sumber perselisihan internasional, bukannya keharmonisan.
Pelajaran dari sejarah adalah bahwa mengubah perdagangan menjadi kekuatan positif memerlukan demokratisasi. Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan hal ini bermanfaat bagi kebaikan bersama, dan bukan untuk kepentingan sempit – sebuah pelajaran penting yang perlu diingat ketika kita membangun kembali rezim perdagangan dunia di tahun-tahun mendatang.
terjemahan bebas oleh gandatmadi46@yahoo.com